香港律师行为什么能够做到按时收费？
作者：香港张元洪律师
过去经常有律师朋友问到这个问题，鉴于最近又有客户，在我们提到诉讼会按时收费时，他们很不理解地问道：“按时间收费，那我们怎么知道你们花了多少时间处理这个案件呢？你要是多写了几个小时甚至更多的时间，我们怎么知道呢？”。坦白讲这是个非常好的问题，自然而真诚。我这个有内地律师背景的香港执业律师能够理解，客户问这个问题的原因。但要是问香港本地律师，尤其是本地资深的律师，他们内心可能会有一种被冒犯或者觉得有不受尊重的感觉。
要理解按时收费这个问题，需要对香港整个社会制度，尤其是法治如何运行的有一个全面理解的情况下也许才能明白。然而，如果没有在这里学习、生活或工作多年，尤其是在律师行业工作过，一般人确实难以理解律师行业为什么能够做到按时收费。香港律师按时收费几乎在所有香港律师行都能做到，尤其是在诉讼和仲裁领域。我个人理解主要原因有二：一是香港律师会是自治专业组织，其为了自身的荣誉、生存和持续健康发展，它必须要非常严格监管，一旦有任何投诉，律师会必定会跟进处理，清理自家门户并严惩不遵纪守法者。二是在客户对律师费用有争议时，有权向高等法院申请复核，高等法院还设有专门稽核律师费的法官（Taxation officer）来审核律师费用是否合理。此时处理案件的律师要就双方争议涉及的，处理案件的时间和有关案卷都要给稽核法官审核是否合理。合理性的标准就是处理相同或类似案件的同等经验的律师，来处理该案件需要多少时间为来审核，当然法官通常要求会更高。同时因为律师行不同的人员来处理费率也会不一样，因此法官也会考虑案件是否有必要这样或那样处理以及是合伙人、律师处理还是助理来处理谁更恰当等因素作出判断。
如果审核后发现律师花费时间偏多，法官有时会把律师费用减掉三分之一左右；当然如果发现作假故意编造时间骗取律师费，那可是有可能承担刑事责任甚至吊销律师牌照，完全不值得这样去做。
即使通常都不会触犯吊牌，但和客户去高等法院稽核律师费所花费的大量时间和精力，恐怕去做别的案子都赚回来了，还别说无端给自己增加的心理压力，所以根本不值得这样去做。因此，行业中通常是律师在计算所花费的时间时，会自己把时间收紧一些，一个典型的例子就是，比如处理一个案件花了整个上午4个小时，但正常的生活是要上洗手间、喝杯茶饮之类。因此，你写3个半小时就算合理，这样即使有稽核、投诉也不用担心害怕。即律师自身也必须要非常自律才能完成。综上所述，关键是外部有严格的监管机制，长此以往，律师界会转换成内心的一种自觉，即使有争议也能够得到解决，所以整个行业都能做到。理解了这套制度如何运行就理解为什么能做到。
