美国是一个“有许许多多政府的国家”。除联邦政府外,还有50个州政府和哥伦比亚特区政府,以及3000多个县政府和20000多个市镇政府。而且,这些政府都享有很大程度的独立性和自主性。州政府不必听命于联邦政府,县、市、镇政府也不隶属于州政府。在这种政治体制下,分散制就不可避免地成为美国司法和执法系统的基本特征。
美国幅员辽阔,来自不同国家的移民及其后裔相对聚居,因此不同地区往往有自己特殊的公众利益和社会问题。此外,美国是一个包容性很强的国度,任何一种文化与民族个性都可以在这里找到自己的位置,丰富美国文化。这与美国的分散制相适应。分散性体制具有较强的地方适应性,分散制下的司法和执法官员具有较强的地方责任心。
但是,分散性体制也有很多弊端,其中最主要的就是缺乏司法和执法的统一性。例如,美国的刑法主要属于州法律的范畴。除少数违法行为属于联邦罪外,大部分违法行为都受州法律的管辖。然而,美国各州的刑事法律并不完全相同,在某些州被视为犯罪的行为在其他州则可能不被视为犯罪。即使在同一州内,各市镇的法律规定也不尽相同。特别是在涉及赌博、酗酒等问题上,相邻地区的法律规定有可能大相径庭。这些也是美国各州都有相对独立的律师资格考试的原因。在分散性体制下,地方司法和执法官员“各自为政”,不考虑相邻地区和全国的利益,因此同一行为在不同地区收到不同对待的情况屡见不鲜。
分散性体质的另一弊端是不利于提高全国的执法效率,不利于打击犯罪。在分散性体制下,执法机关“各自为政”,很难在执法或打击犯罪的工作中形成有效的合作。这不仅表现为不同地区的执法机关之间缺乏合作,而且表现为同一地区不同执法机关之间缺乏合作。另外,执法政策的差异在一定程度上保护了那些流动性犯罪分子、跨地区犯罪分子和集团犯罪分子、因为那些对某类违法行为持宽松态度的地区很容易成为隐藏罪犯的渊薮和流窜犯罪的基地。例如,某地方执法机关想在其管辖区内打击某种犯罪活动,但是得不到相邻地区的支持,结果只能是事倍功半。在实践中,很多小城镇在打击赌博活动上无能为力,就是因为与其相邻的大城市采取容忍乃至保护赌博的政策。
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