律师制度作为国家一项的法律制度，是社会发展到一定历史阶段的产物。在刑事领域，为达到控辩双方实力趋近平衡的效果，辩护制度迅速发展，日臻完善。在面对我国律师行业发展新形势、新问题的情况下，2017年1月12日，中央政法委书记孟建柱在中央政法工作会议上，强调开展律师分级出庭试点，提高辩护代理工作质量。这透露出律师改革的方向所在。
纵观世界各国律师制度，有横向与纵向两种划分。从横向划分看，根据律师执业领域的不同，可以分为民事、刑事、行政等律师。从纵向划分看，根据律师的执业年限、执业水平、道德素质的不同，可以分为初级、中级、高级三个等次的律师。在纵向划分之下，以律师的等次数量为判断标准，可划分为一元化（以美国为代表）和多元化（以英国为代表）两种分级模式，现将英美两国的律师分级制度作一介绍。
英国律师分级制度
在英国，自17世纪英国资产阶级革命以后，延续着多元化的律师分级模式，律师分为三个等次，即沙律师、巴律师和皇家律师，他们在选拔、业务、待遇等方面都存在着差异。
沙律师又称为小律师、事务律师、庭外律师，要想成为一名沙律师，需要获得法学学士学位，且在律师事务所担任2至5年的实习助理。沙律师主要负责接待当事人，解答法律咨询，起草法律文书，处理婚姻、家庭、企业、遗嘱等民商事纠纷。对刑事案件的辩护或者代理，只能在初级法院，不能出庭更高级别的法院。
巴律师又称为大律师、辩护律师、出庭律师，要想成为巴律师，除了应具备沙律师的条件外，还需要在伦敦的律师学院学习，且通过专门的考试。巴律师一般不直接接待当事人，而是通过沙律师获取当事人意见和诉求。区别于沙律师，巴律师的主要任务是出庭辩护，无论是初级法院，抑或高等法院，出庭均不受法院的级别的限制。
皇家律师是在巴律师基础上的再晋级。凡执业十年以上、年满40周岁、工作出色的巴律师都可以提出申请，经大法官批准后，英国女王授予皇家律师的称号。这是英国律师的最高荣誉，通常只出庭极其重要、复杂的案件，收费标准高，也有聘任为最高法院法官资格。此外，随着执业市场的需要，出现了一种新的律师分类——执行律师。执行律师可以像其他类别律师一样，接受当事人委托、陈述法律意见，有所区别的是业务更加精细化，通常情况下，专业律师只处理特定领域的事务。
美国律师分级制度
美国是一个律师制度发达的国家，2015年，美国的律师高达130万人。美国的律师制度渊源于英国，但并未承继英国多元化的做法，而是伴随美国的司法制度的发展，开辟了一条独特的分类模式，即一元化的模式。在这种模式下，律师处于同一等次，仅依据择业的不同，可以细分为公职律师与私人律师。
公职律师是指接受政府、法院、检察院的聘请，为权力机关提供法律服务的律师，如代理机关出庭诉讼、对起诉案件进行审查、为没钱聘请律师的被告人担任辩护人等。私人律师是指自己或者与他人合伙成立律师事务所，可以为任何个人或者企业服务，但不得代理官方开展业务。
需要强调的是：在美国，要想成为一名律师，首先，需要完成本科教育、获得非法律专业的文科或理科学士学位；其次，考入美国律师协会认可的法学院，进行为期三年的理论与实务学习，获得法学硕士学位；再次，通过各州自行组织的法律考试；最后，申请人需要通过道德品质的评议，才能有资格宣誓获得律师职业执照。
律师取得执业准许后，只能在该州执业，如果想在另一州执业，还需要经过另一州的律师考试。概括而言，美国律师的活动范围和业务是很广泛的，但由于诉讼案件往往涉及到极为专业的知识，导致美国出现了一些专门办理某类案件的律师，律师业务分工的倾向越来越明显。
分级制度的启示
提高律师业务水平是基本导向。在英国多元化分级模式下，律师准入的门槛相对不高，但在成为律师之后，起初只是处于一种“限度代理”的状态，其后需要经过专业考试、执业经历等方式实现层层晋级，随着业务水平的提高，业务范围也随之扩大。
在美国一元化分级模式下，律师虽共处于同一等次，全国律师平均通过率也在60%—70%之间，但这是以严加限制律师准入门槛为前置要件的，通过严格把紧“学位、律考、品行”三道关口，并且规定执业区域的方式，确保律师的业务水平。
由此可见，无论是一元化还是多元化模式，原本就无优劣之分，只要配套措施完善，仍然能够实现律师业务水平的提高。
立足本土实际是重要考量因素。如上所述，美国的律师制度源于英国，但却选择了一元化的分级模式，在此模式下，通过细化操作的方式，达到殊途同归的效果。提高律师的业务水平非一日之功，同理，律师分级的改革也不会一蹴而就，需要依从循序渐进的规律。目前，我国有30多万的律师，2017年3月，司法部印发《关于建立律师专业水平评价体系和评定机制的试点方案》，这表明改革的第一步将放在律师的专业化队伍建设上，相信通过改革，我国的律师制度将更加完善，律师的专业化水平将进一步提升。
作者：李振杰，广东深信律师事务所；唐益亮，西南政法大学法学院。
来源：人民法院报
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