New York Bar Exam Essays In-Depth: How to Create Passing Essay Issue Statements

Why are Issue Statements Important on NY Bar Exam Essays?

Issue Statements are one component of effective Issue Organization and presentation that should be employed on all of your New York bar exam essays. Keep in mind, whether your essay is effectively organized and includes all the essential issue components will impact your overall essay score.

What is an Issue Statement?

An Issue Statement, as the name implies, is a statement identifying the legal issue being tested by the question presented. Keep in mind, a single question may contain multiple issues. However, regardless of the number of issues, each issue raised should always include an Issue Statement. Your identification of the legal issue, via the Issue Statement, should identify the underlying legal concept being tested and those key, operative, and material facts that the concept turns upon.

Common Issue Statement Mistakes on New York Bar Exam Essays

In our experience assisting individuals prepare for the New York bar exam essays, a number of common mistakes will inevitably surface when individuals initially attempt to create effective Issue Statements. Three of these common mistakes include the following:

1 Omission of the Issue Statement Altogether. We are constantly surprised to see individuals omit Issue Statements entirely even after being instructed to include them in their essays. Individuals most frequently commit this mistake when they fail to adequately outline their response.

2 Restating the Question. This is, perhaps, the most common mistake we see with Issue Statements. Although a minority of essay questions may state the issue in its' entirety, most questions do not. Instead, almost all questions require you to look beyond the question presented and to material facts that suggest the applicable legal concept that will answer the question.

3 Too Broad or Too Vague. Another common mistake is an Issue Statement that fails to succinctly and specifically identify the legal concept upon which the question turns and those key, operative facts that the issue turns upon. An Issue Statement the states "The issue is Negligence" is a perfect example. What aspect of Negligence? What parties? How is this responsive to the question presented?

How to Craft Effective Issue Statements

Considering these common mistakes, there are a couple of principles you should keep in mind when creating Issue Statements on your New York essays. First, your Issue Statement should be narrowly-tailored to reflect the specific legal concept at issue and those key, operative facts that impact this legal concept. Avoid the tendency to simply restate or rephrase the question when the issue that answers the question is a legal issue not specifically provided by the question.

Issue Statement Examples

A comparison of poor and passing Issue Statements is especially useful to understand what your Issue Statements should contain to receive a passing score. Consider the following question from a real, past NY bar exam essay question:

"The partner would like you to prepare a memorandum discussing: whether the general release bars a successful claim by Chips [name of company in fact pattern]."

Now, let's examine some non-passing examples that commit some of the common mistakes cited above, including:

· The issue is whether the general release bars a successful claim by Chips [restating question; does not identify the legal concept that is actually the issue (which happens to be agent authority)]

· The issue is whether an employee possess authority to execute a release [although the legal concept is identified, the key operative facts are omitted (what employee? what employer?)]

· The issue is whether the representative's signature is valid [omits legal concept]

In contrast, here are two issue statements that received passing scores

· The issue is whether Chips’ employee had authority to return the acknowledgement form of his own volition on Chips’ behalf.

· The issue is whether the supervising clerk had the authority as an agent or employee of Chips to execute such a release.

Based on the above discussion, the differences between the non-passing and passing Issue Statements above should now be obvious. Notice how the passing Issue Statements are narrowly-tailored and not only identify the underlying legal concept (agent authority) but also the material facts that raise the issue (the employee's action and relationship to employer). The passing Issue Statements do well to avoid the common mistakes cited above.